Wolf-Rayetova hvězda

Umělcova představa Wolf-Rayetovy hvězdy

Wolf-Rayetova hvězda je velmi hmotná hvězda hlavní posloupnosti s velmi vysokou svítivostí a velmi krátkou dobou života (méně než milion let). Její hmotnost se pohybuje v rozsahu 25 - 60 hmotností slunce. Její povrchová teplota se pohybuje mezi 25 000 K a 100 000 K, přičemž maximum vyzařování se děje v UV oblasti. Spektrální třída W-R hvězd má samostatné označení W - vlivem vysoké teploty jsou spektrální čáry široké.

W-R hvězdy jsou dvojího typu podle zastoupení nejvýznamnějšího prvku ve spektru - N a C. Tyto třídy odpovídají postupnému vývoji W-R hvězdy - jakmile vyhoří v jádru hvězdy spektrální třídy O vodík, začne hvězda spalovat helium na uhlík (hvězdy typu N jsou tedy vývojově mladší než hvězdy typu C - atmosféra hvězdy je postupně vzniklým uhlíkem obohacována), po jeho vyhoření začne spalovat uhlík na neon, a tak dále až k železu. (Trvá jenom stovky let než je uhlík přeměněn až v železo.) Konvektivní zóna zasahuje do blízkosti jádra, dochází k proměšování hmoty v jádře a na povrchu. Proto je uhlík intenzivně vynášen do atmosféry hvězdy a lze jej pozorovat ve spektru.

Wolfovy-Rayetovy hvězdy velmi intenzivně odvrhují hmotu do okolního vesmíru (řádově 10 ^{− 5} hmotnosti Slunce za rok), vlivem čehož vznikají v jejich okolí emisní mlhoviny. W-R hvězdy po ukončení spalování hmoty vybuchují jako supernovy nebo (jak se teoreticky předpokládá) také jako hypernovy. Supernovy výrazně přispívají k obohacení vesmíru o těžké prvky.